Военно-морские силы Венеции

Во времена своего расцвета Венецианская республика могла притязать на звание повелительницы Средиземного моря. Процветание и просто выживание этого города-государства, расположенного в лагуне на севере Адриатического моря, зависело от его морской мощи. Венецианская республика была основана во времена упадка Римской империи; в дальнейшем она сохранила связи с Византийской империей (грекоязычной восточной частью Римской империи) и, несмотря на сильное давление, сумела избежать вхождения в Священную Римскую империю.

В эпоху крестовых походов Венеция в разные исторические периоды воевала как с мусульманскими государствами, так и с итальянскими городами.

Благодаря своему флоту Республика пресекла попытки нормандцев завоевать Византийскую империю. В 1204 году она убедила участников четвёртого крестового похода захватить Константинополь и в результате обрела выгодное положение для торговли в восточной части Средиземного моря.

За столетие до этого, в 1104 году, потребность в специализированных военных галерах заставила Венецию построить государственную верфь и создать первый регулярный военно-морской флот в Европе. Члены семей, которые правили Венецией, охотно становились капитанами галер и командовали состоящими из них флотами.

Чтобы контролировать Адриатику и восточное Средиземноморье, Венеция возвела крепости на побережье Далмации, на Корфу и на греческом побережье. Она колонизировала Крит и несколько островов Эгейского моря, а также в 1480 году получила Кипр. Война Кьоджи (1379-1381), во время которой венецианские галеры были впервые оснащены пушками, принесла победу Венеции над Генуей и Падуей. Со временем владения Республики в Италии заметно увеличились и стали простираться от Падуи до Бергамо.

Состав и командование флота

Как и в других европейских государствах, флот Венеции состоял из эскадр. Одна эскадра несла постоянное дежурство, чтобы бороться с далматинскими пиратами, которые регулярно нападали на торговые корабли Республики в Адриатическом море. Другая эскадра базировалась на Корфу с заданием патрулировать Адриатическое и Ионическое моря, а третьей эскадре было поручено защищать Кипр и Крит. В мирное время в составе венецианского флота использовались примерно 50 галер, тогда как остальные находились на хранении в Арсенале, позволяя Венеции в случае войны быстро ввести в строй ещё до 200 галер.

Как мы уже некогда упоминали, венецианские аристократы не видели ничего зазорного в командовании галерой. Солдатами на этих судах обычно служили наёмники, которых набирали в Италии или Германии. Моряков и гребцов нанимали по контракту по всей Венецианской республике. Со временем потребность в гребцах выросла настолько, что на вёсла стали сажать осуждённых, но, что интересно, венецианцы никогда не использовали для этой цели рабов.

В периоды довольно частых турецко-венецианских войн и в другие кризисные времена в случае нехватки кадров на флоте Сенат назначал дополнительных офицеров. Эти лица оставались на офицерской службе на тот срок, на который они были нужны.

При каждом назначении нового офицера или капитана Сенат точно указывал границы его полномочий (они излагались в индивидуальном патенте на офицерский чин) и его место в командной иерархии. Так, в 1594 году офицер, должность которого в наше время назвали бы начальником осуждённых, получал от Сената полномочия действовать как судья и присяжный в отношении правонарушителей своей эскадры, если только в этой эскадре не было офицера более высокого ранга. Но в целом поддержание дисциплины было обязанностью командиров эскадр.

До Кандийской войны (1645-1669), в ходе которой Венеция и Османская империя оспаривали друг у друга право владеть Критом, в венецианском флоте отсутствовал главнокомандующий, а были только командиры отдельных эскадр, каждый из которых имел своё место в иерархии.

Когда эти эскадры объединялись для совместных действий, их возглавлял командир эскадры, базировавшейся на Корфу, поскольку она считалась наиболее важной. Ему подчинялись, по убыванию старшинства, следующие офицеры: капитан залива, начальник осуждённых, капитан стражей Кандии и капитан борьбы с ускоками. Эта иерархия строго соблюдалась вплоть до того, что когда капитан присоединялся со своим кораблём к эскадре, которой командовал офицер выше его рангом, он должен был закрывать свой кормовой фонарь и спускать свой флаг, который являлся символом независимого командования.

Более того, случались ситуации, когда капитану корабля приходилось исполнять приказы от высшего по званию сухопутного офицера. Это чаще всего происходило с капитаном залива. Последний хотя и пребывал в северной Адриатике, но иногда выполнял приказы генерал-суперинтенданта Далмации, базировавшегося в Задаре. Также капитан стражей Кандии при нахождении в её водах переходил в распоряжение генерал-суперинтенданта острова.

Сокращение военно-морских сил

К концу XVII века Венеция, как и все остальные маленькие государства, уже не могла конкурировать с более крупными странами, которые располагали несравненно большими возможностями для ведения войн. В 1718 голу Республика была вынуждена заключить унизительный мир с Турцией. Это привело к окончанию турецко-венецианской войны 1714 – 1718 годов. Венеция значительно сократила свои вооружённые силы, сохранив военный флот в самом минимальном размере.

В результате резкого уменьшения военных расходов и перехода к политике нейтралитета в военных конфликтах, которые полыхали в Европе почти весь XVIII век, венецианский торговый флот процветал. Правда, серьёзной проблемой для него оставались берберские пираты, даже несмотря на то что Республика платила им дань. Это привело к новой венецианской программе судостроения, в результате которой в 1792 году Венеция получила четыре линейных корабля и шесть фрегатов, которые патрулировали берега Туниса.

Пять лет спустя наполеоновские войска вторглись в Венецию, и остатки её военного флота перешли к Франции. После этого Республика, некогда являвшаяся гордой независимой морской державой, стала достоянием истории.