Торговля кораллами в Ливорно

В 1569 году, когда семья Медичи основала великое герцогство Тосканское, местечко Ливорно было всего лишь маленькой рыбацкой деревушкой. Но благодаря правлению герцогов к концу века эта бухта превратилась в один из наиболее важных портов на Средиземном море, а её город-крепость стал образцом для других муниципалитетов.

При Медичи Ливорно приобрёл значительную экономическую, юридическую и административную независимость. Он отличался от большинства (если не от всех) других подобных итальянских городов, чьи правители рассматривали их как свои личные феодальные владения, пригодные только для пополнения казны.

Самостоятельно определяя размер таможенных пошлин, члены городского управления сделали порт фактически свободным. Ливорно обладал правом вести самостоятельную внешнюю политику и с 1646 года соблюдал нейтралитет в европейских и средиземноморских конфликтах. Также городские власти прекрасно понимали, что торговля является основой достатка, и благосклонно относились к приезжающим на их земли предпринимателям со всей Европы – даже к тем, кто занимался ростовщичеством.

Ливорно процветал и, будучи связующим звеном между Левантом и западным Средиземноморьем, со временем превратился в один из торговых и финансовых центров Италии. Особенно важную роль город играл в сфере торговли кораллами.

Европейцы веками соревновались за право обладания коралловыми рифами Северной Африки. В Средние века кораллы (часто ошибочно принимаемые за драгоценные камни) экспортировали в Левант и Северную Африку, но в XVI веке португальцы стали менять их на алмазы в Индии. В XVII веке контроль над продажами этого высокоценимого полудрагоценного материала перешел к англичанам, которые сделали Ливорно центром продажи кораллов.

Торговля шла эффективно благодаря евреям-сефардам, которые жили в Ливорно с 1591 года – когда власти предоставили им торговые концессии. В течении века город стал домом для крупной еврейской общины: в Европе она соперничала по величине только с общиной Амстердама. Евреи Ливорно вместе с имевшими аналогичный бизнес сефардами из Лондона и Амстердама, активно продавали кораллы в Индию.

Цены взлетают вверх

С течением времени стоимость кораллов увеличилась в четыре раза, а Ливорно утвердил себя как один из главных центров в Европе по торговле этой продукцией. В XVII веке корабли из Генуи и Прованса установили фактическую монополию на добычу кораллов в водах у побережья Туниса и Алжира. Однако этой монополии бросили вызов Неаполитанские моряки, которые добывали кораллы возле островов у южной Италии.

Сезон сбора длился с апреля по октябрь, после чего добычу отправляли в Ливорно, где торговцы конкурировали друг с другом в приобретении лучших кораллов по самой выгодной цене. Довольно быстро этот рынок стал настолько важным, что неизбежно привлёк к себе внимание местных властей. Они ограничили количество людей, которым разрешалось совершать сделки с кораллами, а также ввели правила, обеспечивающие оценку кораллов и отсев некачественной продукции. Кроме того, теперь кораллы, в зависимости от цвета, делились на 14 официально установленных класса.

Мастера по обработке кораллов

Ремесленники, имевшие опыт работы с кораллами, съезжались в Ливорно и его пригород со всей Лигурии и других областей Италии и учили местных жителей своему искусству. В результате к XVIII веку в Ливорно появилось множество мастерских.

Из купленных кораллов ремесленники изготавливали бусины для ожерелий, серег или других ювелирных изделий, которые носили модницы всего цивилизованного мира. Сначала куски кораллов сортировали по размеру, разделяя на 42 группы. Затем их классифицировали по качеству и цвету – этой работой обычно занимались женщины. Далее коралл сверлили, обтачивали до бусин на песчанике, затем полученные бусины бросали в мешки с пемзой и энергично трясли, чтобы отполировать их. Сверкающие маленькие шарики нанизывал на нитки, чтобы изготовить ожерелья или браслеты. Также бусины вставляли в золотые или серебряные кольца, серьги и броши, которые вместе с ожерельями и браслетами создавали так называемые парюры – ювелирные гарнитуры, многие из которых превращались в ценные семейные реликвии. Несмотря на попытки стандартизации, все куски кораллов отличаются друг от друга. И в этом состоит одна из изюминок украшений и других предметов, изготовленных из кораллов.

Конкуренция

В течение XVIII века соперничество в отрасли росло: многие известные местные продавцы кораллов перебрались в другие портовые города, что делало торговлю в Ливорно всё менее значимой. В 1737 году умер Джан Гастоне, последний из великих герцогов Тосканских династии Медичи, и его титул перешёл к представителю лотарингской ветви немецких Габсбургов. Со временем другие порты обратились за теми же привилегиями, которыми пользовался Ливорно во времена правления Медичи, в том числе и за статусом свободного порта.

Также в 1741 году французская «Компания Рояль Африк» приобрела эксклюзивные права на добычу североафриканских кораллов, и в результате постоянно растущая торговля переместилась в Марсель. Торговцы кораллами из Прованса, которые вели бизнес в Ливорно по крайней мере с 1660-х годов, постепенно стали перебираться во французский порт, основав или перерегистрировав там свои предприятия.

Окончательно торговля кораллами в Ливорно угасла вскоре после 1796 года, когда войска Наполеона оккупировали город. Но изготовленные там коралловые украшения по-прежнему высоко ценятся, и наследие коралловых ювелиров Ливорно продолжает жить.