Наполеоновская Франция и генуэзские каперы

1911 году британский военно-морской историк сэр Джулиан Корбетт написал, что «цель морской войны прямо или косвенно заключается в установлении своего господства на море и в воспрепятствовании противнику добиться такового». Далее он отметил, что данное господство труднодостижимо, поскольку вода, в отличии от суши, «не подвержена владению», и поднял вопросы наиболее эффективного ведения морской войны, равно как и нанесения наиболее оптимальных ударов по врагу. Среди высказанных Корбеттом идей, которые многие сухопутные жители сочли бы очевидными, встречалось утверждение, что морское господство могло быть достигнуто путём уничтожения линий морских коммуникаций противника. Для этого надлежит блокировать вражеские «перемещения по морю» прежде всего путем захвата или уничтожения его средств морского сообщения. Корбетт писал, что для данной цели нередко использовалось каперство, к тому моменту уже в течение 55 лет запрещенное Парижской декларацией. Автор отмечал: каперство все время шло рука об руку с «отвратительной жестокостью и беззаконием», особенно ярко проявившимися в Вест-Индии и Средиземноморье, но его применение в целом было оправдано. 

Более чем за 100 лет до того, как Корбетт взялся за перо и изложил на бумаге свои взгляды на каперство, это явление обсуждалось французским Законодательным собранием. В апреле 1792 года Франция объявила войну Австрии, что побудило бретонского депутата и адмирала Армана де Керсена предложить Собранию поставить каперство вне закона и запретить оснащение для занятий им французских кораблей. В своей речи де Керсен выступил также за беспошлинную торговлю и беспрепятственную навигацию. Однако во время дебатов он проиграл многочисленным сторонникам каперства, в результате чего оно продолжило существовать как в течение французских революционных войн, так и во время последовавших за ними наполеоновских военных кампаний. Сам же аристократ де Керсен в итоге проиграл не только дебаты, но и жизнь: его казнили на гильотине в 1793 году.

К тому моменту, когда в 1799 году Маленький капрал стал первым консулом, французский флот сильно уступал британскому. В 1803-м, за год до того как стать императором, Наполеон издал декрет, который упорядочивал все существовавшие на тот момент нормативные акты, затрагивающие каперство (изданные как королевской властью, так и революционным правительством). Декрет 1803 года фактически отдавал каперов под полный контроль французской бюрократии: он вводил для судовладельцев и капитанов целый ряд правил и положений относительно судна, которое стало законной добычей, а также относительно правил обращения с захваченной командой и дележа добычи между государством и командой капера.

За шесть лет до издания этого документа Наполеон фактически принудил Геную стать французским протекторатом под именем Лигурийской республики. В 1805-м Генуя была окончательно аннексирована Францией, и 1 июня того же года в издании Gazzetta Nazionale della Liguria была опубликована статья, тон которой предполагал, что она написана если и не в Париже, то с оглядкой на него. В этом материале пояснялось, почему аннексия выгодна Лигурии. По мнению авторов газеты, дело в том, что экономика Лигурии отчасти страдает из-за таможенных платежей, налагаемых соседними итальянскими государствами, а отчасти из-за опасности морских маршрутов, где встречаются английские суда и берберские пираты. Франция поддержит любые действия лигурийских судовладельцев и офицеров, которые они решат предпринять против «вероломного Альбиона».

В мае следующего года британцы организовали блокаду всех французских портов. Шесть месяцев спустя Наполеон ответил им Берлинским декретом, который вводил Континентальную блокаду (она запрещала ввоз британских товаров в порты стран-союзников Франции или государств, зависящих от нее.

Декрет рекомендовал генуэзским купцам и судовладельцам на добровольных началах создать организацию, название которой переводится с итальянского как «Корсары фонаря» — в честь местного маяка, который являлся достопримечательностью Генуи. Данная организация взяла под свои контроль Торговую палату Генуи и реорганизовала ее по подобию аналогичной палаты в Париже. У нее были председатель и четверо судей, которые выбирались городскими купцами, судовладельцами и банкирами. Задача «Корсаров фонаря» состояла в поощрении каперства. В течение наполеоновских войн генуэзские корабли весьма преуспели в захватах британских торговых судов. Правила дележа полученной добычи были установлены на первом заседании «Корсаров», и их полностью одобрила подобная организация в Париже, известная как «Совет призов».

Корабли, принадлежащие британской Ост-Индской компании, являлись наиболее привлекательной целью для французских каперов в Индийском океане. Для противостояния французской угрозе они имели на борту тяжелые пушки, что плохо влияло на их скорость и маневренность. Некоторые из них смогли отбить атаку французских каперов (например, «Арнистон», капитан которого и сам имел каперское свидетельство, выданное британским правительством), а другие, такие как корабль «Кент», оказались не столь удачливы.

В 1800 году, следуя около устья реки Ганг, 38-пушечный «Кент» водоизмещением 824 т был атакован небольшим фран цузским кораблем «Конфьянс» под командованием Робера Сюркуфа. Французы сумели захватить корабль в ходе абордажа, продолжавшегося полтора часа. Сюркуф дал своим людям час на разграбление судна, после чего восстановил порядок. Женщины на борту «Кента» дрожали, опасаясь насилия, однако Сюркуф распорядился выставить охрану у их кают для защиты от нежелательного внимания своих буйных матросов.

За свою карьеру капера Сюркуф захватил более 40 призовых судов и скопил значительное богатство. Когда Наполеона наконец свергли и произошла реставрация Бурбонов, он потратил свои деньги на организацию рыболовных экспедиций на Ньюфаундленд. Что касается каперства, то с ним было покончено после подписания в 1856 году Парижской декларации, положения которой теперь являются частью международного права.