Английские конвои в Средиземном море

Во время первой англо-голландской войны (1652—1654) английский парламент одобрил акт, впервые регулировавший принципы формирования торговых конвоев, охраняемых Королевским флотом. В ближайшие десятилетия Англия оказалась вовлечена в еще две войны против Голландии (1665— 1667 и 1672—1674), в Девятилетнюю войну (1688—1697) и войну за испанское наследство (1701—1714), поэтому данный документ оказался для нее крайне необходимым.

Англо-голландские войны привела к постоянным нападениям зеландских пиратов на английские суда, а Девятилетняя война — к атакам на них же французских приватиров. Не изменилась ситуация и во время воины за испанское наследство: несмотря на то что ее сражения происходили в основном на суше, французские корсары, а также пираты с Варварского берега по-прежнему активно грабили английские суда.

Смирнский конвой

Через пять лет после начала Девятилетней войны французы решили сконцентрировать свои усилия на море, стремясь нанести как можно больший ущерб торговым интересам Англии и Голландии. В июне 1693 года французский флот под командованием адмирала де Турвиля выстроился в боевом порядке для неожиданного нападения на крупный английский конвой из 200 торговых судов, следовавших в Смирну (современный Измир, Турция).

Конвой вышел из порта в конце мая в сопровождении 24 голландских и 45 английских военных кораблей, которые должны были провести его по Ла-Маншу, охраняя от нападений французских кораблей из Бреста. Через неделю, когда он находился на расстоянии 240 км к юго-западу от бретонского острова Уэссан, флотилия покинула его, оставив Джорджа Рука командовать малой эскадрой сопровождения из восьми английских и пяти голландских кораблей. Это количество не шло ни в какое сравнение с имевшимися у Турвиля 70 линейными кораблями, 30 брандерами и дополнительными судами, ожидавшими на расстоянии нескольких сотен километров к югу.

Когда конвой находился около Лагуша на южном берегу Португалии, французы показались на горизонте. Рук приказал торговым судам изменить строй и приготовился к бою. Его корабли отважно сражались, но поражение, в результате которого более 90 торговых судов оказались потоплены или захвачены, было практически неизбежно. В последующие месяцы агрессия французов продолжала расти, и они нападали на англичан как в Ла-Манше, так и в Средиземном море. Корабли приватиров выходили из Тулона и Марселя, нанося все более серьезный ущерб английской торговле.

Натиск на адмиралтейство

Английские судовладельцы и торговцы, которые находились на грани отчаяния из-за убытков, понесенных в результате сражения у Лагуша, обвинили Адмиралтейство в сговоре с врагом и неисполнении служебного долга. Их протесты были настолько ожесточенными, что в 1694 году парламент обязал Адмиралтейство обеспечивать защиту торговым караванам при условии соблюдения ими официальных требований. Количество кораблей сопровождения и их тип зависели от наличия свободных судов и степени вероятности атаки. В теории соблюдение установленных правил казалось несложным, но на практике все выглядело иначе. Некоторые торговые суда не желали соблюдать расписание Адмиралтейства, а само оно постоянно испытывало нехватку кораблей для конвоев. В 1696 году при Адмиралтействе был создан официальный орган, обязанный сообщать о количестве, размере и местонахождении конвоев. Он собирал необходимую информацию у торговцев, планировавших отправиться в путешествие, а также у английских (с 1707 года — британских) заморских консульств.

Однако все эти меры не дали ощутимого результата. В ходе войны за испанское наследство английские торговцы несли настолько огромные убытки из-за французских приватиров и пиратов с Варварского берега в Средиземном море, что это переполнило чашу терпения. Осенью 1707 года парламент после дебатов был вынужден принять закон, согласно которому 43 корабля разных рангов выделялись исключительно для сопровождения торговых караванов, при этом части из них в течение всего года предписывалось находиться в Средиземном море.…

ЭСКАДРА БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ

Создание в Средиземном море постоянной базы для охранных кораблей было возможно еще за три года до принятия закона — после того как Джордж Рук завоевал Гибралтар. И еще проще это сделать стало после того, как Рук захватил порт Маон на Менорке в 1708 году. Имея два удобных места для стоянки, ремонта и обеспечения ресурсами кораблей, Королевский флот теперь мог защитить британские торговые суда от врагов (в основном от пиратов), которые проявляли наибольшую активность в западной части моря. Адмиралтейство выделило корабли первого и второго рангов для сопровождения конвоев, обязав их, помимо выполнения других заданий, заниматься охраной торговых караванов на море. Капитанам приходилось проявлять гибкость, чтобы успевать выполнять свои текущие приказы и при этом обеспечивать безопасность торговых судов. Иногда отдельным торговым кораблям, следовавшим по пути конвоя, разрешалось присоединиться к нему, если это не подвергало весь караван риску. В некоторых случаях, когда несколько кораблей просили о незапланированной остановке, конвой следовал за ними и изменял курс, не оставляя эти суда без поддержки.

Корабли обычно выстраивались в параллельные колонны, чтобы взаимно защищать друг друга, при этом темп движения задавали более медленные суда. Кроме того, требовалось учитывать погодные условия: например, если сильный шторм разбрасывал суда в разные стороны, то на восстановление порядка могло уйти несколько дней. Надо заметить, что Британия была не единственной страной, которая использовала систему конвоев. Во второй половине XVII века и в XVIII веке целый ряд европейских держав мог позволить себе охранять торговые караваны в Средиземном море. Создание системы морских конвоев и ее успех стали важнейшими факторами быстрого развития международной торговли.