Китайская империя и Запад

В 1368 году в Китае к власти пришла династия Мин, принеся с собой длительный период политической стабильности. Как раз а то время интерес европейских мореплавателей к неизведанным землям, лежащим далеко за горизонтом, стал повышаться.

В первые десятилетия правления династии, когда китайские корабелы начали строить большие океанские джонки, Китай, судя по всему, стал ведущей морской державой того времени. Однако, по мере того как императоры переходили на политику, ориентированную на развитие за счёт внутренних факторов (которая была продолжена и после того, как на смену династии Мин в 1644 году пришла династия Цинн), вопросы мореплавания отошли на второй план.

При этом нельзя сказать, что китайцы перестали общаться с внешним миром. В течении веков китайские торговцы селились по всей юго-восточной Азии, а в XVI веке Китай разрешил европейцам заниматься на его землях предпринимательством – правда, в специально отведённых для этого местах. Годы правления династии Мин были отмечены значительным ростом численности населения и интенсивным городским строительством. Первая столица Хин Янь Фу (теперь Нанкин), располагавшаяся в сердце южного сельскохозяйственного района, со временем потеряла своё политическое значение, но продолжала играть важную роль в экономическом развитии страны.

Северная столица, Шунтианфу, получила такой статус благодаря своему территориальному положению. Она позволяла легче контролировать границу с Монголией, откуда традиционно приходили захватчики. Эта столица также была более доступной для представителей подвластных территорий: они прибывали сюда для уплаты налогов и везли с собой богатые подарки в надежде получить расположение императора. После сноса старых зданий город был построен заново и стал именоваться Пекином (на китайском его название звучит как «Бэйцзин» и означает «Северная столица»).

Каналы

Перенос столицы должен был облегчить налаживание контактов с северными соседями Китая. Тем не менее это решение повлекло за собой проблему доставки зерна из земледельческих районов в долинах рек Хуанхэ и Янцзы в новую столицу и её окрестности. Зерно можно было довезти на повозках до южных портов, затем перегрузить и отправить на север, но японские пираты делали этот маршрут рискованным. В результате были построены несколько новых каналов и расширены существующие (в том числе с 1411 по 1415 годы проводились работы на Великом канале, который, имея в длину 1794 километра, является самым длинным каналом в мире). Кроме того, зерно доставляли из западных провинций, а также из заграницы: так, сорго везли из Эфиопии, а маис, картофель и арахис – с американского континента через Филиппины.

Когда в 1368 году к власти пришла династия Мин, а южных регионах население составляло 60 миллионов человек. К концу XVI века оно более чем удвоилось. В течении этого периода миллионы людей заставляли переезжать в малонаселённые районы.

Вероучение Конфуция не одобряло торговлю, но это не остановило её развитие, особенно в восточных провинциях Чжэцзян и Цзянсу, столица которых (Нанкин) превратилась в один из наиболее важных коммерческих и финансовых центров страны. В то же время Кантон и другие южные порты стали важными пунктами взаимодействия с внешним миром.

Волнения и раздоры

В 1644 году правление династии Мин завершилось, и её сменила династия Цин, пришедшая к власти с помощью силы.

Правление новой династии ознаменовалось увеличением могущества Поднебесной и её окончательным падением. К концу XVIII века страна, несомненно, представляла собой самую крупную империю в мире. Китай процветал, хотя, как и во всём остальном мире, богатство в стране находилось в руках лишь небольшого числа людей.

Сельское хозяйство империи было не хуже, чем в Европе, а возможно оно даже было более эффективным, особенно после выведения нескольких сортов риса быстрого созревания. В плодородных районах на юге выращивали чай, хлопок и сахарный тростник, которые изначально предназначались для внутреннего потребления, но потом, после получения соответствующего разрешения, стали идти на экспорт.

Товары для отправки за рубеж размещали на огромных складах, чтобы затем на джонках доставить их в порты и погрузить на стоящие там европейские суда. Династия Цинн также поощряла развитие мануфактуры и ремесленного производства, и Китай получил немало прибыли от торговли оригинальным белым фарфором с кобальтовой росписью после того, как стал экспортировать его в Европу.

В 1715 году 239200 таких изделий из фарфора погрузили на голландское судно «Нанкин» Ост-Индской компании в Кантоне. В январе 1752 года, через пару недель после начала рейса, судно налетело на риф и пошло ко дну. Его обнаружили более 200 лет спустя, а вместе с ним – около 150000 затонувших предметов, которые были подняты наверх. В 1986 году эти находки ушли с аукциона за сумму, превышающую 20 миллионов долларов США.

«Нанкин» затонул во время правления императора Цяньлуна, который управлял империей в эпоху её наивысшего расцвета. Однако и тогда на всех уровнях власти процветала коррупция, во многих частях страны вспыхивали восстания.

Династия Цин существовала до начала XX века, пока в ходе Синьхайской революции последний император не отрёкся от престола.