Английские каперы в Ливорно

Прежде всего следует определить отличие каперов от пиратов. Первые плавали на собственных кораблях и имели официальное разрешение на нападение на вражеские суда, когда их страны находилась в состоянии войны. Каперы действовали согласно установленным в то время законам, тогда как пираты были преступниками, нередко жестокими и хладнокровными убийцами. Каперы(нем.Kaper),корсары(фр.corsaire),приватиры(англ.privateer) — частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённое судно (также называемое капером, приватиром или корсаром) с целью захвата торговых кораблей неприятеля (а иногда и судов нейтральных держав). То же название применяется к членам их команд. Отличием каперов (приватиров, корсаров) является именно разрешительная грамота от властей —каперское свидетельство, с одной стороны, позволяющая воевать приватному (отсюда приватир), то есть частному судну, а с другой — ограничивающая круг его целей только враждебными флагами.

Каперская деятельность привела к возникновению термина «каперская война» — он используется для обозначения конфликта, который одновременно является торговым и военным. Каперы могли оказывать разрушительное влияние на экономику вражеского государства, атакуя его торговые суда. Они перекрывали пути снабжения неприятеля амуницией и продовольствием и тем самым подрывали моральный дух его армии. Кроме того, каперы вынуждали вражеский флот отвлекать часть своих кораблей от боевых действий для противодействия угрозе устраиваемых ими нападений. Контингент лиц, которые в военное время теоретически могли вооружить свои суда (обычно используемые для перевозки грузов из порта в порт или в других безвредных целях), чтобы превратить их в боевые корабли, был весьма обширным: от простых рыбаков до владельцев крупных судов. При этом рыбаки, установив пару пушек на свои лодки, стремились всего лишь немного заработать, грабя небольшие невооруженные суда.

Более крупные суда, оснащенные сильной артиллерией, представляли угрозу даже для небольших военных кораблей. Однако для любых каперов, независимо от размера их судов, было лучше находиться поблизости от зоны конфликта, где шансы на успех и значительный доход возрастали. Скромный английский рыбацкий бот мог пересечь Ла-Манш, чтобы рискнуть и захватить подобное ему голландское или французское суденышко, а затем быстро вернуться домой. Крупные суда, однако, заплывали дальше в поисках крупной добычи. Чем больше было судно, тем дальше оно уходило от своего порта. Так, англичане отваживались пересекать Атлантику, чтобы добраться до Карибского моря, либо шли на юг до Бискайского залива или Средиземного моря. Данные регионы были ближе к дому, чем Вест-Индия, но все же достаточно далеко, чтобы считаться опасными, поэтому капитаны искали в них дружественные или нейтральные порты. В таких местах они могли пополнить запасы провианта и продать свою добычу или договориться с агентом о ее продаже, прежде чем с той или иной целью покинуть порт. Если рядом с зоной конфликта имелось более одной надежной гавани, то в них находили укрытие и не слишком большие каперские суда. Когда их набиралось достаточное количество, то они могли позволить себе нанять собственное вооруженное торговое судно для защиты от патрулей противника.

Продавать добычу с захваченного корабля противника (а, возможно, и само судно) было очень выгодным занятием, и дружественный порт-убежище служил в нем хорошим подспорьем. В таком месте можно было провести необходимый ремонт, нанять людей в команду вместо выбывших из-за смерти или ранений, пополнить, как уже говорилось, запасы провианта и воды. Здесь же каперы находили призовых агентов — людей, которые хранили захваченную добычу до тех пор, пока она не объявлялась законной, после чего продавали её с наибольшей выгодой.

Одним из таких дружественных для английских каперов портов был Ливорно, расположенный на тосканском побережье около Пизы; англичане называли его Леггорн. С момента основания данного порта в 1569 году и до 1737 года им правили представители семейства Медичи. В 1591 году великий герцог Фердинанд I подписал с английской королевой Елизаветой I договор, согласно которому Ливорно стал свободным портом. Это означало, что все товары, которыми торговали на территории, контролируемой городом, не облагались налогами. К 1606 году город, благодаря подписанному с Елизаветой I договору, уже стал главным пунктом ввоза английских товаров на итальянский полуостров. Ливорно привлекал иммигрантов не только из Англии, но и из Голландии, Португалии, Испании и других стран.

У разных национальностей имелись свои торговые поселения или, как их еще называют, «фактории». Английскую факторию возглавлял английский консул. Она вносила значительный вклад в экономическое развитие Ливорно благодаря деятельности английских каперов, которые по условиям договора Фердинанда I с Елизаветой I могли пользоваться портом.

В течение XVIII века, когда бы ни начиналась война с участием Британии (а такое происходило часто), морская стратегия Адмиралтейства в Средиземном море зависела от четырех главных баз. Две из них — порт Маон на Менорке и Гибралтар, расположенный возле Испании, — принадлежали Британии. Другими базами были Вильфранш и Ливорно. Адмиралтейство считало, что тосканский порт, хотя и самый дальний от Британии, имеет наиболее выгодное положение в Средиземноморье. К тому же Ливорно превосходил другие порты в плане обеспечения поставок провианта, вооружения, боеприпасов и живой силы. Здесь также находилось много наемников, вооруженных до зубов и готовых участвовать в военных действиях.

Таким образом, при первых же признаках конфликта Ливорно начинало лихорадить: торговцы, банкиры, брокеры, страховщики и моряки всех национальностей (но особенно британцы) начинали подготовку к войне. Деловые люди обдумывали новые возможности получения прибыли, моряки искали работу на каперских судах, а сами капитаны каперов принимались набирать команду, запасали провизию и приводили свои суда в исправное состояние, чтобы они могли участвовать в боевых действиях.