В Голландской Ост-Индской компании имелось два вида акционеров. Наиболее значимыми являлись так называемые Bewindbebbers («Руководство»), занимавшееся управлением организации. В начале её существования их было 75, но затем это число сократилось до 60 человек, входивших в Совет Палат.

Остальные акционеры назывались Participanten («Участники») и не управляли компанией. Ответственность обеих групп акционеров была ограничена суммой их инвестиций, что являлось нетрадиционным для тех времён, особенно для голландских компаний. Как правило, Bewindbebbers тогда отвечали за все долги, вне зависимости от того, насколько крупные или мелкие доли они оплатили.

Семнадцать господ

Совет Палат назначал 17 руководителей, которых называли «Семнадцать господ» - в их руках находилось реальное управление деятельностью компании. Они собирались поочерёдно в Амстердаме и Мидделбурге. В Амстердаме встречи проходили в течении шести лет, затем, на следующие два года, главенство переходило в Мидделбург, после чего оно снова на шесть лет возвращалось в Амстердам.

Восемь из «Семнадцати господ» назначались амстердамской палатой, четверо – мидделбургской и остальные пятеро выбирались по одному от каждой палаты. В истории компании был период чередования, когда в один год 17-го члена правления назначал Мидделбург, а в другой это попеременно делали остальные менее крупные отделения. Одно время 17-е место принадлежало голландскому парламенту – Генеральным штатам. Обе системы гарантировали, что самое крупное амстердамское отделение никогда не получит безоговорочного большинства.

«Семнадцать господ» определяли политику компании и надзирали за деятельностью шести палат, каждая из которых строила собственные корабли и склады, самостоятельно осуществляя торговые операции. Эти 17 руководителей также устанавливали маршруты для судов, плававших на Восток и обратно.

Кроме того, они назначали генерал-губернатора, который управлял компанией в Азии из штаб-квартиры в Батавии (сегодняшней Джакарте). Генерал-губернатор получал приказы из Амстердама, однако, имея под командованием собственный флот, был уполномочен вести переговоры с местными правителями, де факто обладая огромными полномочиями.

Пряности, шёлк, хлопок и красители

Описанный выше способ управления может показаться громоздким, но он работал. Голландская Ост-Индская компания продавала перец, гвоздику, мускатный орех, корицу с Зондских и Молуккских островов и Цейлона; шёлк из Индии и Персии; хлопок с Коромандельского побережья Индии, из Сурата и Бенгалии; красители из Аравии и Индокитая. Деньги от этой торговли текли рекой.

И тем не менее в течении десятков лет Ост-Индской компании приходилось обращаться к банкам за краткосрочными и среднесрочными кредитами, а также привлекать средства на Амстердамской бирже – истинном финансовом сердце Нидерландов.

Компания начала выпускать акции для собственного финансирования и действовала как депозитарный банк.

Путь на Восток

Эскадры Ост-Индской компании плавали в Азию трижды в год: на Пасху, в сентябре и ближе к концу декабря. Маршрут зависел от преобладавших ветров, но, как правило, корабли шли по Ла-Маншу или вокруг Британских островов, по Атлантике к Островам Зелёного Мыса, затем к Мысу Доброй Надежды, где с 1652 года находилось голландское поселение. Оттуда некоторые суда держали путь прямо на восток, придерживаясь одной параллели тысячи миль, а потом поворачивали на север к Зондскому проливу и Батавии. Другие корабли направлялись вдоль восточного побережья Африки в Мозамбик, а затем на северо-восток к Цейлону.

Плавание на Восток обычно длилось восемь или девять месяцев, а возвращение – при попутном ветре – занимало около семи. Скорость передачи информации из Голландии в форпосты компании и обратно была одной из причин практически неограниченной власти генерал-губернатора.

Корабли компании

Суда Ост-Индской компании строились на верфях в Нидерландах и в Азии. В 1697 году «Семнадцать господ» решили, что компания будет строить только три типа кораблей. Самые крупные – длиной 45 метров и шириной 11 метров с водоизмещением 1100 тонн. Водоизмещение средних судов составляло 800 тонн, и их размеры, безусловно, были меньше. Водоизмещение самых лёгких кораблей не превышало 600 тонн.

На постройку каждого корабля уходило 18 месяцев, включая сушку материалов. В год компания спускала на воду около семи кораблей, а за всё время своего существования она отправила в плавание более 1500 судов. С 1700 года только с Амстердамской верфи ежегодно сходили три корабля стоимостью от 100000 до 150000 гульденов.

При этом морские путешествия не были лёгкими: по одной из оценок, около четверти всех судов Ост-Индской компании потерпели крушение. Согласно другому, более достоверному источнику, чуть менее 100 кораблей, ходивших под флагами компании (каждая палата имела собственный флаг), затонули.