Эволюция корабельных орудий: от бронзы до чугуна

Если не учитывать использование римских катапульт, то первые орудия на военных кораблях стали устанавливать только в Средние века. Битва при Арнемёйдене в начале Столетней войны (1337) – первое морское сражение, в котором применялась артиллерия: согласно документальным свидетельствам, участвовавший в этой битве английский корабль «Христофор» имел на своём борту три пушки. Однако в указанный период и вплоть до конца следующего века парусные суда не обладали достаточной манёвренностью, чтобы вести успешный прицельный огонь по движущимся кораблям неприятеля. Только с развитием судостроения корабельная артиллерия стала достаточно эффективной.

Погрузка пушек на борт и их установка не вызывали сложностей, поскольку мускульной силы для этих операций было предостаточно. На галерах пушки размещали в носовой части, при этом по центру обычно устанавливали самое тяжёлое орудие, а по бокам от него – две или четыре более лёгкие пушки. На парусных судах орудия находились вдоль бортов, на верхней палубе или специальных орудийных палубах, расположенных ниже. Опытный корабельный плотник мог просто проделать в бортах корабля отверстия нужных размеров и снабдить их крышками с петлями, позволяющими избежать попадания воды внутрь, когда пушки не используются и закреплены по-походному.

Первые пушки, присутствовавшие на борту галер и парусных судов, отливались из бронзы – сплава меди и олова (иногда в сплав добавляли цинк или свинец). Бронзовые пушки стоили гораздо дороже, чем чугунные, но они были и надёжнее, а также отличались большей коррозионной стойкостью, что очень важно для морских орудий. Эти пушки высоко ценились ещё долго после того, как оружейники научились отливать орудия из чугуна: несмотря на тенденцию к перегреву в результате частой стрельбы, они были безопаснее. Чугунная пушка могла разорваться внезапно, а бронзовая пушка, будучи более упругой, сначала покрывалась трещинами, затем вздувалась и только потом разрывалась.

Продвижение вперёд

На заре XVI века началось превращение Англии в одну из ведущих европейских держав. В 1511 году Генрих VIII создал в Лондоне Королевский артиллерийский завод, на котором производились орудия для сухопутных войск и военных кораблей.

К концу правления этого короля, в 1547 году, Англия уже отливала бронзовые пушки, ничем не уступавшие тем, что выпускались на континенте, но металла для литья английским оружейникам не хватало. Часть необходимой меди добывали в Англии на королевских рудниках, а основную её долю приходилось вывозить за большие деньги из Венгрии. Такая высокая себестоимость английских пушек объясняет, почему Елизавета I приказала считать захваченные орудия собственностью короны. Даже повреждённые и бесполезные стволы имели высокую ценность, ведь их можно было переплавить.

Запасы медной руды в Англии были скудными, зато железной рудой страна владела в избытке. Развитие металлургии, которой в правление Елизаветы I уделялось самое серьёзное внимание, привело к тому, что к 1603 году (год смерти королевы) на вооружении многих кораблей английского военного флота наряду с бронзовыми пушками имелось большое количество чугунных орудий. В конечном итоге литьё пушек из чугуна стало нормой, но бронзовые пушки, отлитые в 1588 году, оставались на службе ещё почти 150 лет.

В XVII веке, после Реставрации, принц Руперт, племянник Карла I (монарха, приказавшего построить корабль «Повелитель морей» и вооружить его только бронзовыми пушками), заинтересовался повышением эффективности пушек, отлитых из чугуна. Среди его сотоварищей по Лондонскому королевскому обществу ходили слухи, что Руперт придумал технологию, благодаря которой отлитые из чугуна орудия обладают всеми достоинствами бронзовых пушек.

Распространение чугунного литья

Как и любые технические усовершенствования, модернизация чугунного литья получила массовое распространение. Ещё за десятилетия до того, как «Повелитель морей» Карла I был спущен на воду (в 1637 году), артиллерийские заводы по всей Европе уже выпускали вполне эффективные, но всё ещё опасные в применении чугунные пушки.

Голландцы, чьи корабли часто становились целью английских вооружённых торговых судов, быстро научились усовершенствованным способам чугунного литья для изготовления собственных дешевых пушек. Испания освоила производство чугунных орудий примерно в 1620 году, но ещё долго отдавала приоритет бронзовым пушкам, так как чугунные стволы очень часто перегревались и взрывались (по крайней мере изначально).

Швеция, обладавшая огромными запасами качественной железной руды, создала крупномасштабное производство орудий из чугуна. Большая их часть предназначалась на экспорт, поскольку шведы, которые также располагали большими запасами меди, предпочитали (по тем же причинам, что и испанцы) использовать проверенные временем бронзовые стволы.

Несмотря на усовершенствованные способы металлообработки, сделавшие пушки из чугуна более надёжными, потребовалось время на то, чтобы европейские военно-морские флоты полностью привыкли к ним. Частая стрельба из чугунных орудий во время сражения повышала вероятность перегрева и повреждения их стволов с фатальными для орудийной обслуги последствиями. Однако уже во второй половине XVII века чугунные пушки стали активно использоваться на вооружённых торговых судах, которые фрахтовали европейские морские ведомства для усиления своих флотов. Причина этого заключалась в дешевизне чугунных орудий и в том, что численность команд подобных судов была недостаточной для поддержания высокого темпа артиллерийской стрельбы. Иными словами, чугунные пушки торговых судов имели меньше шансов разорваться.

Длинноствольные и короткоствольные пушки

И бронзовые, и чугунные пушки были разных типов. Бронзовые орудия имели, как правило, короткий ствол большого калибра либо длинный ствол среднего или малого калибра. Канониры полагали, что длинноствольные пушки обладали большей дальностью, но современные исследования показали, что для морских пушек это не имело значения.

Пушки того времени были гладкоствольными. У них отсутствовали винтовые нарезы в стволе, как у орудий более позднего периода, благодаря которым снаряд вращался вокруг своей продольной оси. Это придавало ему стабильность и делало более точным, чем круглые пушечные ядра.

Гладкоствольные орудия в описываемый период, независимо от длины ствола, редко могли поражать цель на расстоянии более чем несколько сотен метров. Но у длинноствольных пушек всё же имелось одно преимущество. В силу специфики своего изготовления (толщина стенок, соотнесённость частей ствола и так далее) они позволяли использовать более мощные заряды.

Уровень чугунолитейного производства в разных странах Европы отличался, что частично объясняло, почему в одних государствах чугунные пушки собственного производства появились задолго до того, как их стали производить в других. Улучшение качества артиллерийского пороха, модернизация орудийных лафетов и общее развитие металлургии привели к тому, что тяжёлые чугунные пушки в конечном итоге вошли в обиход в различных национальных флотах, а корабли с бронзовыми орудиями к середине XIX века стали встречаться весьма редко.