Чума идёт на запад – из Азии в Европу

На протяжении всей истории человечества те или иные болезни убивали бесчисленное количество людей. Например, в VI веке до н.э. вспышка эпидемии в городе Пирей, который расположен в нескольких километрах от Афин, унесла тысячи жизней.

В течении XIV века заболевание, известное как бубонная чума, охватило всю Могольскую империю. Оттуда оно распространилось вдоль шёлковых путей и морских маршрутов, а её переносчиками являлись чёрные крысы, поражённые блохами. В конце века чума стала постоянной угрозой в Европе, и такая ситуация сохранялась на протяжении 400 лет.

К 1343 году это заболевание достигло Крыма, а четыре года спустя 12 генуэзских галер принесли его на Сицилию. Далее, в 1348-м, эпидемия вспыхнула в самой Генуе и затем – в Пизе. Одна из галер с заражёнными крысами принесла чуму в Марсель. К июню 1348 года болезнь уже активно косила население Италии, Франции, Испании и Португалии. В течении ещё двух лет поражёнными чумой окозались Германия, Скандинавия и Исландия, а к 1351 году чума проникла в Россию. Единственными территориями Европы, которые миновала «чёрная смерть», были Польша, большая часть страны басков и глухие уголки современной Бельгии и Голландии. С 1346 по 1353 год вымерла половина европейского населения.

Два века спустя французский писатель Мишель де Монтень сказал: «Все болезни считаются чумой, и никто не стремится различать их». Однако симптомы бубонной чумы были вполне узнаваемы: почерневшее тело и гнойные опухоли (бубоны) лимфатических узлов, часто возникавшие в паху и на шее.

В те времена люди жили иначе, по нашим понятиям в антисанитарных условиях: так, по сточным канавам текли грязные, дурно пахнущие воды, и вокруг было полно непуганых крыс. Поэтому нет ничего удивительного, что занесённая чума распространялась по Европе, словно лесной пожар.

Защитные меры в Англии

Практически сразу, как становилось известно, что в городе свирепствует чума, его жители по возможности перебирались на свежий воздух, в сельскую местность. В Англии было предпринято несколько мер на местах для предупреждения распространения болезни среди основной массы населения, живущей в городах и сёлах. Например, когда становилось известно, что в семье вспыхнула чума, двери дома часто закрывали и охраняли, определённо ожидая, что большинство здоровых членов семьи скоро заразятся и умрут! Также семьи, которые хотели избавиться от инфицированного родственника, могли перевести его в чумной барак, представлявший собой что-то вроде больницы-изолятора.

Но гораздо более эффективной мерой для всех поражённых чумой общин являлся карантин, который ограничивал распространение эпидемии. Сыграло свою роль и территориальное положение Британии. Так как страна находится на острове, то для её портов было относительно легко приостановить все контакты с поражёнными чумой регионами. А тем временем власти на местах становились всё более опытными в деле распознавания болезни, и они научились более оперативно избавляться от тел с помощью массовых захоронений. Кроме того, стали откладывать средства для покрытия расходов на еду заражённых чумой общин, поскольку хорошо питавшиеся люди лучше справлялись с инфекцией.

«Великая чума» в Лондоне

Эпидемия под названием «Великая чума» разразилась в Лондоне в феврале 1665 года. В течении нескольких месяцев умерло 20% населения города, что составляет около 100000 человек. Эпидемия достигла пика в сентябре, когда за одну неделю в списке умерших оказалось 7165 жителей Лондона.

Жертв закрывали в их домах, на дверях ставили красный крест и добавляли надпись: «Господи, помилуй». По улицам тащились повозки, с которых кричали: «Выносите ваших мёртвых!». Собранные трупы затем безо всяких церемоний хоронили в общих могилах. Общественные зрелища были запрещены; народ же считал, что чуму распространяют животные. Поэтому во время эпидемии живодёры уничтожили 40000 собак и 200000 бездомных котов.

К декабрю 1665 года количество смертей снизилось и приблизительно сравнялось с числом людей, покидавших город.

Историки по-разному объясняют, почему «Великая чума» оказалась последней эпидемией бубонной чумы в Великобритании. Согласно одной из версий, крысы или люди выработали к ней иммунитет. Другая теория утверждает, что чёрных крыс, переносящих блох, заменили их рыжие сородичи, у которых блох нет. Однако в Англии чума исчезла ещё до появления рыжих крыс. Также нет и объяснений, почему у англичан должен был возникнуть иммунитет, тогда как у других европейцев его не было. Наиболее вероятное объяснение в том, что англичане отсекали кордонами заражённые районы более решительно, чем другие страны. Когда подобные методы были внедрены в континентальной Европе, то бубонная чума стала отступать. Одним из результатов вековых вспышек чумы по всей Европе стало развитие общественного здравоохранения, а также учреждение больниц и хосписов для ухода за больными. В наши дни чуму (эта болезнь сейчас, как правило, встречается в развивающихся странах) лечат антибиотиками.